旧寛永寺五重塔｜台東区上野公園(上野動物園)｜東京都

所在地
東京都台東区上野公園９－８３上野動物園

この美しい五重塔が現存する陰には､難しい局面で五重塔を残そうと努めた人の存在があったことを、次の２つの案内板が教えてくれます。

案内板 (上野動物園敷地内)
旧東叡山寛永寺五重塔（重要文化財）
寛永２年(1625)２代将軍徳川秀忠が天海僧正に上野忍ヶ岡の地に江戸幕府の安泰等を祈願する目的で創建されたのが東叡山寛永寺です。
当時その工事の総奉行をしていた老中土井大炊頭利勝が寛永８年(1631)今の地に上野東照宮(1627造営)の一部として五重塔を創建寄進しました。しかし､同１６年(1639)火災により焼けてしまったので､直ちに日光東照宮を大改修した当時一流の建築家と言われた甲良豊後守宗広らに命じて同年再建しました。
その後明治の神仏分離令により東叡山寛永寺の所属になっていたところ､昭和３３年同寺より東京都に寄付されたものが今の塔です。
塔の高さは約３２メートル(初層と呼ばれる第１層は約４メートル８５センチ)です。様式としては珍しいもので､江戸時代の多くの五重塔が初層から４層までを和風､最上層のみを唐様風とするのに対し､この塔は､全層が和風様式です。
また建物内部には心柱が塔の土台の上にしっかりと建てられ､塔の頂上にある青銅製の相輪まで貫いている構造になっています。心柱が釣られた懸垂式と呼ばれる建築構造が江戸時代の五重塔には多く見られる一方でこの塔は､土台にしっかりと建てられた桃山時代によくみられた建築構造になっています。
屋根は本瓦葺(第５層のみ銅瓦葺)を使用しています。塔をよく見ると､初層上方の建物の桁を受ける支持材の蟇股に十二支が装飾され､各層の軒下角隅部には４頭ずつ龍の彫刻が配されています。この塔は江戸初期を代表する優れた建築の１つであり､明治４４年に国の重要文化財に指定されています。
なお､この塔の初層内部には心柱を大日如来にみたて､それを中心にして東寺大仏師法眼康猶の作と伝えられる弥勒・薬師・釈迦・阿弥陀の４仏が安置されていました。（現在４仏は東京国立博物館に寄託されています）

案内板 (上野東照宮境内と動物園の境界フェンスで元五重塔参道箇所)
旧東叡山寛永寺五重塔（旧東照宮五重塔）
寛永８年(1631)土井利勝により上野東照宮（寛永４年(1627)創建）の一部として五重塔が建立､寄進されました。寛永１６年(1639)火災により焼失､甲良宗広らにより同年再建されたのが現存する五重塔です。以前この場所には五重塔への参道がありました。ですから五重塔の正面は今ご覧になっている面です。
明治時代に神仏分離令が発令され、五重塔は仏教施設であることから全国の神社所有の五重塔は多くが破壊されました。当宮の五重塔も取り壊しの対象となりましたが､美しい姿を何としてでも残したいと考えた当時の宮司は熟慮を重ね、五重塔を手放すこととし､塔は寛永寺の所属であると国に申し出ました。東照宮五重塔は寛永寺五重塔と名前を変えましたが、その機転により取り壊しは免れました。
寛永寺の所属となったものの、寺からは距離があり管理が難しいことから昭和３３年(1958)東京都に寄付されました。現在は動物園の敷地内にございます。
塔の高さは約３２ｍ、江戸時代の多くの五重塔が初層から第４層までを和風､最上層のみを唐様風とするのに対し､この塔は､全層が和風様式です。
建物内部には心柱が塔の土台の上にしっかりと建てられ､塔の頂上にある青銅製の相輪まで貫いています。心柱が釣られた懸垂式と呼ばれる建築構造が江戸時代の五重塔に多く見られるのに対し､この塔は土台にしっかりと建てられた桃山時代建築の五重塔に良く見られた構造で建てられています。屋根は初層から第４層が本瓦葺､最上層は銅瓦葺を使用しています。初層上方には十二支の彫刻が､各層の軒下の角隅部には４頭ずつ龍の彫刻が配されています。
関東大震災でも倒壊せず､戊辰戦争や第２次大戦でも焼失を免れた､江戸初期の建築様式を伝える優れた建築の１つとして､明治４４年(1911) 国の重要文化財に指定されてました。
以前､塔の初層内部には心柱を大日如来に見たて､それを中心にして東寺大仏師職法眼康猶の作と伝えられる弥勒・薬師・釈迦・阿弥陀の４体の仏像が安置されていました。第２次大戦中､五重塔は管理が行き届かず扉は壊れた状態でした。その内部に仏像が置かれたままになっているのを発見した当時の宮司は､仏像の破損や盗難を防ぐため､急いで東照宮内に４体を引き取って大切にお守りし､戦後寛永寺にお返ししました。現在この４体の仏像は東京国立博物館に寄託されています。

上野東照宮

参考Webサイト
旧寛永寺五重塔「東京都文化財情報データベース」サイト
五重塔上野動物園サイト
五重塔の改修が終わりました上野動物園サイト